By Joy Díaz

Sadly, this is the end of another school year! No, it’s not sarcasm. Lots of amazing things happened in 2022-23. And I want to share some of them with you. If you’re like me and you love numbers – buckle up for this  journey!
 
Children spent 75,600 minutes in school per student - that’s a wow!

They also ate! The number of meals is kind of hard to wrap one's mind around! This year, we served nearly 9 million meals – 8,862,661 to be exact. 

And, just because school is over, that doesn’t mean the kitchen is closed. Last summer, we served 228,642 meals. Again this summer, Austin ISD will be serving free breakfast and lunch at more than 50 schools all over the district.

Kids arrive at school in many ways. One is by school bus. And, I would love for you to guess how many miles our buses drove this year? Consider this, the distance around planet Earth is - give or take - 25,000 miles. Well, our buses could’ve driven 220 times around our planet! Yes, that makes for 5.5 million miles!

Some children - mine included - receive Special Education services. This school year, Austin ISD did 45% more Special Education evaluations than last year. Almost half as many more. And the goal is not just to do more but to do it better. 

Now, I don’t know how you emerged post-pandemic. I don’t know if you changed in any way. But one thing I can say is that children in Austin ISD are behaving differently and making different choices. More are choosing the fine arts. In 2018, before COVID hit, we had 33,578 children enrolled in fine arts. This school year we had 4,000 more. We could toot 4,000 more horns - but things would get very loud pretty quickly!

Speaking of loud - there are some numbers I’d like to shout from the mountain top!

This school year, 110 high school kids graduated with Associate Degrees from Austin Community College! And 78 are graduating with Workforce certificates – meaning students who are work-ready to cut and color your hair, work as paralegals, assist in nursing and many other careers. 

All of these programs require guidance and sometimes people don’t know where to start. That’s why our conversation-starter tool called “Let’s Talk!” is so important. This past July we completed 100,000 conversations since the tool was unveiled in 2015!

Many of the calls we receive are quite literally cries for help.

In Austin ISD we have a team of 73 people solely dedicated to help parents and students navigate life in and out of school. They are called Parent Support Specialists, or PSSes, and their time is often spent in triage mode.

This year, 42.6% of their calls were from families struggling to keep their housing, and 29.3% were from families in need of food. It’s quite evident that PSS’s help prevent homelessness and fight hunger.

That’s a big deal.

Another big deal - even for a non-sports person like myself - is to have a former Austin ISD student be drafted by the NFL. Elijah Higgins, a former Bedichek Middle School student and Bowie High School graduate, will now call Miami his home and the Dolphins his team.

Speaking of athletes - this year we had 8,200 UIL high school athletes (my daughter included!) and 5,800 from middle school.

At Austin ISD we care for each member of the family. That’s why - among the many opportunities we have for the grownups of a household - we offer a class for adult English learners called Maestro en Casa. This coming year, we will be graduating our 1,000th student!

If you want to discover more about Austin ISD - we have the perfect opportunity! It’s a leadership program called UpClose. It explores the inner workings of the district, and nearly 500 people have completed the program, including three of our current trustees! 

Celebrate all of these achievements with me!

Un Ciclo Escolar en Números

¡Lamentablemente el ciclo escolar ha terminado y no lo digo sarcásticamente! Vivimos muchas cosas maravillosas durante este año. Y quiero compartirles algunas de ellas. Si usted - al igual que yo - ama los números - ¡lo invito a abrocharse el cinturón porque vamos a viajar a toda velocidad!
 
¡Los niños pasaron 75,600 minutos en la escuela, cada estudiante! O sea - ¡WOW!

Y los niños comen. Vaya que si comen. Este ciclo escolar servimos 8 millones 862 mil 661 comidas. 
Y el hecho de que ahí viene el verano, no significa que se cierra la cocina. Este verano tendremos alimentos en 50 escuelas.

Como ustedes saben, los niños llegan a la escuela de muchas maneras. Algunos usan nuestros autobuses. Y me encantaría que intentaran adivinar - ¿Cuántas millas recorrieron nuestros camiones durante el ciclo escolar? Imagínese - si la distancia alrededor de la Tierra es - más o menos - 25,000 millas entonces nuestros autobuses pudieron haberle dado la vuelta al planeta 220 veces. ¡Recorrimos 5 y ½ millones de millas!

Cambiemos de tema.

Algunos niños - incluyendo los míos - reciben servicios de Educación Especial. Este ciclo escolar, el Austin ISD logró completar 45% más evaluaciones de las que se completaron el año anterior. Casi la mitad más. Y la meta no es solamente hacer más sino hacer un mejor trabajo. 

Ahora quiero preguntarle algo un tanto personal. ¿Qué cambios ha notado en su persona post-pandemia? Un cambio que hemos notado en el distrito es que más y más niños quieren tomar clases de arte. En el 2018, antes de la pandemia, teníamos un total de 33,578 niños participando en los diferentes programas de arte. ¡Hoy en día tenemos 4 mil más!¡Lo bueno es que no todos tocan la batería porque sería un escandalazo!

Hablando de hacer ruido, hay números que me gustaría anunciar con bombo y platillo.

Este ciclo escolar se nos gradúan 110 estudiantes de preparatoria con títulos del Austin Community College (Associates Degrees) Además 78 con certificados profesionales del Workforce lo que significa que estos chicos pueden unirse a la fuerza laboral inmediatamente después de graduarse y podrían trabajar como asistentes de enfermería, cosmetólogos, asistentes legales y demás.

Navegar estos programas a veces requiere de ayuda. Por eso es que nuestra herramienta virtual que se llama “Let’s Talk!” es tan importante. En esta herramienta, las personas escriben sus preguntas e inmediatamente las mandamos al departamento correcto para que les den respuesta. Empezamos en el 2015 y este pasado mes de julio completamos ¡100 mil conversaciones virtuales! 

Muchas de las llamadas que recibimos son de personas pidiendo ayuda. Por eso es que en el Austin ISD tenemos un equipo de 73 personas totalmente dedicadas a ayudar a las familias del distrito a navegar el mundo escolar. Especialistas de Apoyo para Padres o PSS por sus siglas en inglés. La mayor parte del día se la pasan resolviendo emergencias. Por ejemplo,  42.6% de las llamadas que reciben son de familias que están a punto de perder sus viviendas. El 29.3% son familias que no les alcanza para comer. La realidad es que nuestros PSSs previenen el hambre y la indigencia. Una labor muy poderosa.

Por otro lado quiero hablar de los deportes aunque no entiendo casi nada de ese mundo. Algo que sí entiendo es que llegar a la NFL es un logro muy prestigioso. Nuestro graduado de Bowie (quien también salió de Bedicheck) Elijah Higgins ahora vivirá en Miami y jugará para los Delfines. ¡Nuestro niño ahora es pro!

Acá en Austin - es también super prestigioso competir en deportes de la UIL - y 8,200 de nuestros atletas de preparatoria (incluyendo a mi hija) participaron en estas competencias. También tuvimos 5,800 atletas de secundaria.

Cada miembro de la familia es importante para nosotros. Por eso tenemos programas para los adultos del hogar. Uno de ellos es un programa que enseña el idioma inglés como segunda lengua. El programa se llama “Maestro en Casa” y este ciclo escolar que viene, ¡graduaremos a la persona número 1000!

Mi deseo es que - de todos estos números - al menos uno le haya sorprendido.

Si desea descubrir qué otras cosas ocurren en el Austin ISD, lo invito a un programa perfecto para su curiosidad. Se llama UpClose. Es una academia de liderazgo que la han cursado 3 de nuestros miembros de la mesa directiva. Casi 500 personas han tomado estas clases. El cupo es limitado pero ofrecemos las clases en inglés y en español. ¡Nos encantaría guardarle un lugar!

¡Celebremos estos logros!