Austin ISD is going mask-optional starting Monday, March 7.

Why it matters:  The mask mandate worked when vaccines weren’t available for all students and helped students and staff weather the Delta and Omicron surges. Now that guidance from public health experts is changing, we need to update our protocols.

Driving the news: Last Friday, the CDC unveiled a new tool called COVID-19 Community Levels that sorts counties into high-, medium-, and low-risk categories by looking at hospital beds being used, hospital admissions, and the total number of new COVID-19 cases.  

• Recommendations for low-risk counties do not include masking, just saying up to date on vaccinations and getting tested if you show symptoms.

• Travis County is a low-risk county. So, the CDC does not recommend masks for Austin, even indoors, unless… 

• The CDC still recommends masking for anyone who isn’t vaccinated.

By the numbers: We’ve seen a 97% drop in student and staff cases in the past six weeks. 

• To put that in perspective, our current case total (59) represents 0.06% of our total students and staff. 

What they're saying: “As always, please keep in mind that the fluidity of this pandemic may require that we reinstate a masking requirement,” Elizalde said. “Lastly, and maybe more importantly, we are Austin, we respect each other’s differences. Let us all support each other masked or unmasked.”

The bottom line: Masks are one layer of protection along with staying up-to-date on your COVID-19 vaccine, getting tested, and staying home when you’re sick.

• We’re still committed to hosting frequent vaccine clinics and testing sites to limit community spread. 

• N95 masks will be available for students and staff at every campus if they want one.

• Together we’ve made it through this pandemic with grace, resilience, and a strong commitment to our community. The pandemic isn’t over, but we’ll continue working together to keep each other safe and to support all students. 

This week’s question to Superintendent Stephanie S. Elizalde asks about our process to go mask-optional districtwide.

If the CDC updated guidance last week, why do we have to wait until Monday to take off the masks?

Answer: The CDC provided guidance, but we still needed time to coordinate with our city and county leaders and make sure our most vulnerable students and staff are protected once masks come off. 

• All campuses now have a supply of N95 masks, which effectively protect the wearer from the coronavirus, for anyone who needs them.

• The extra days also afforded our families and staff the time to process the change rather than having a sudden change to our protocols.

The bottom line: I know there are strong emotions on both sides of the mask decision. We have followed the guidance of the public health experts throughout this public health crisis, and that’s exactly what we’re doing here.

This week we’re highlighting another innovative and fun project funded through the Austin Ed Fund. 

The project: Sarah Ruttan from Ridgetop Elementary School launched the “Ridgetop Reads/Ridgetop Lee” to strengthen their community by doing a schoolwide focus on one book each month.

• Each book has themes that connect with campus initiatives, such as dual language and social-emotional learning. 

The details: Ridgetop Reads, Ridgetop Lee in Spanish, supports the campus’ dual language program by ensuring students can succeed academically in both English and Spanish. 

• The project is also a collaboration between the librarian Sarah Ruttan, teachers, parents, and support staff to help develop bi-literate, multicultural students.

What they're saying: During the month of February, we read "Di, Algo" ("Say Something") by Peter Reynolds. The text encourages students to use their voice—whether through words, actions, or creativity—to make positive changes in the world around them,” Ruttan said. “Each student wrote their own "message to the world" to be displayed in our hallways. We are inspired by shared reads and our students' every day!”

We’re continuing the trend of declining COVID-19 cases with a combined 59 cases this week. 

The week of Feb. 22-28: Staff COVID-19 cases were almost cut in half again—45% decline—from 22 cases the previous week to 12 cases.

• Student cases saw a smaller decrease of 14%, going from 55 to 47 cases.

💪 Our Austin ISD Superintendent was profiled by Austin Woman magazine.

💸 What is recapture? Learn more via our explainer on the website. (Austin ISD)

✊Attorney General Ken Paxton and Governor Greg Abbott have issued opinions saying operations for transgender kids could be considered abuse. We are making sure our trans kids know they are safe at Austin ISD. (KVUE)

🤼‍♀️ Two Bowie siblings are wresting with success and earning championships while doing it. (Austin ISD)

⛔  Meet the crossing guard who returned to his post as “a matter of honor.” (Austin ISD)

❤️ Learn about the amazing namesake of Hart Elementary and how the school honored her recently.  (Austin ISD)

 🏫 Join us next week for LRP Talk: Long-range Planning and Equity by Design. 

• We’ll focus on the long-range planning process, and how we’re using Equity by Design to guide the work.

• Watch live on Facebook Tuesday, March 8. Spanish will be 6:30-7:15 p.m., followed by an English session at 7:15 p.m.

Amplify Austin 2022: March 3

• Donate to support the Austin Ed Fund! 

AISD Repurposing - Former Pease Elementary School: March 3

Brain Power: March 3

No School: March 4

Long-range Planning Committees Meeting: March 5

Community Conversations: new middle school in northeast Austin: March 7

Multilingual Education Advisory Committee: March 7

Tools for Success: March 8

• Next Topic: How to read a report card.

AISD Repurposing - Anita Ferrales Coy Site: March 8

Brain Power: March 10

Board Information Session: March 10

Spring Break: March 14-18

A partir del lunes, 7 de marzo en el Austin ISD el uso de cubrebocas será opcional.

Por qué es importante:  La orden del uso del cubrebocas funcionó cuando no estaban disponibles las vacunas para todos los estudiantes y ayudó a los estudiantes y al personal a superar las olas de Delta y Ómicron. Ahora que las recomendaciones de los expertos de salud pública están cambiando, necesitamos actualizar nuestros protocolos.

Encabezando las noticias: El viernes pasado, los CDC dieron a conocer una herramienta nueva llamada Niveles de COVID-19 en la comunidad, que clasifica a los condados por categorías de riesgo alto, mediano y bajo, tomando en cuenta las camas que se están usando en el hospital, así como el número de ingresos en el hospital y el número total de casos nuevos de COVID-19.

• Las recomendaciones para los condados con alto riesgo no incluyen el uso del cubrebocas, simplemente estar al día en sus vacunas y hacerse la prueba si muestran síntomas.

• El condado de Travis es un condado de bajo riesgo. Por lo tanto, los CDC no recomiendan cubrebocas para Austin, ni siquiera en espacios cerrados, a menos que...

• Los CDC siguen recomendando el uso del cubrebocas para quienes no estén vacunados.

Según las cifras: Hemos visto una disminución del 97% de los casos en los estudiantes y el personal en las últimas seis semanas.

• Poniéndolo en perspectiva, el total actual de nuestros casos (59) representa el 0.06% del total de nuestros estudiantes y personal.

Lo que están diciendo: Como siempre, tengan en cuenta que es posible que la variabilidad de esta pandemia requiera que se restablezca el requisito del cubrebocas,” dijo Elizalde. “Por último, y quizás más importante aún, SOMOS AUSTIN y respetamos las diferencias entre nosotros. Apoyémonos todos unos a otros, ya sea que usemos o no cubrebocas.”

En conclusión: Los cubrebocas son un nivel de protección, junto con estar al corriente en sus vacunas contra el COVID-19, hacerse la prueba y quedarse en casa cuando estén enfermos.

• Seguimos comprometidos con la organización de clínicas de vacunación frecuentes y lugares para hacer pruebas para limitar el contagio en la comunidad.

• Las mascarillas N95 estarán disponibles para los estudiantes y el personal de todos los planteles, si quieren una.

• Juntos hemos ido saliendo de esta pandemia con amabilidad, resiliencia y un fuerte compromiso de nuestra comunidad. La pandemia no ha pasado, pero continuaremos trabajando juntos para mantenernos seguros unos a otros y apoyar a todos los estudiantes.

La pregunta de esta semana para la superintendente Stephanie S. Elizalde es sobre nuestro proceso para pasar al uso opcional del cubrebocas en todo el distrito.

Si los CDC actualizaron sus pautas la semana pasada, ¿por qué tenemos que esperar hasta el lunes para dejar de usar cubrebocas?

Respuesta: Los CDC proporcionan pautas, pero nosotros todavía necesitamos tiempo para coordinar con nuestros líderes de la ciudad y el condado, y así asegurarnos de que nuestros estudiantes y empleados más vulnerables estén protegidos una vez que ya se haya eliminado el uso de los cubrebocas.

• Todas las escuelas ahora tienen una reserva de mascarillas N95, que protegen efectivamente contra el coronavirus a quienes los usan, para cualquier persona que las necesite.

• Los días adicionales también les dieron a nuestras familias y personal el tiempo para procesar el cambio, en lugar de tener un cambio repentino en nuestros protocolos.

En conclusión: Sé que hay emociones fuertes en ambas partes de la decisión sobre el cubrebocas. Nosotros hemos seguido las recomendaciones de los expertos en salud pública durante esta crisis de salud pública y eso es exactamente lo que estamos haciendo aquí.

Esta semana estamos destacando otro proyecto innovador y divertido financiado a través de Austin Ed Fund.

El proyecto: Sarah Ruttan de la Escuela Primaria Ridgetop lanzó “Ridgetop Reads/Ridgetop Lee” para fortalecer a su comunidad enfocándose toda la escuela en un libro cada mes.

• Cada libro tiene temas que se conectan con iniciativas de la escuela, como el Lenguaje Dual y el aprendizaje social y emocional.

Los detalles: Ridgetop Reads, Ridgetop Lee en español, apoya al programa de Lenguaje Dual de la escuela al asegurar que los estudiantes pueden alcanzar el éxito académico en inglés y español.

• El proyecto también es una colaboración entre la bibliotecaria Sarah Ruttan, los maestros, los padres de familia y el personal de apoyo para desarrollar estudiantes multiculturales que sepan leer y escribir en dos idiomas.

Lo que están diciendo: Durante el mes de febrero, leímos "Di algo" ("Say Something"), escrito por Peter Reynolds. El texto anima a los estudiantes para que usen su voz, ya sea a través de palabras, acciones, o creatividad, para hacer cambios positivos en el mundo que los rodea”, dijo Ruttan. “Cada estudiante escribió su propio ‘mensaje para el mundo’ para su exhibición en los pasillos. ¡Nos inspiran las lecturas que compartimos y el día a día de nuestros estudiantes!”

Seguimos la tendencia en declive de los casos de COVID-19 con un total combinado de 59 casos esta semana.

La semana del 22 al 28 de febrero: Los casos de COVID-19 del personal se redujeron casi a la mitad de nuevo, con una disminución del 45%, pasando de 22 casos la semana anterior a 12 casos.

• Los casos de los estudiantes tuvieron una pequeña disminución de 14%, de 55 a 47 casos.

💪 La revista Austin Woman hizo una semblanza de nuestra superintendente del Austin ISD. (Austin Woman Magazine)

💸 ¿Qué es la recuperación? Obtengan más información a través de nuestra explicación en el sitio web. (Austin ISD)

✊ El procurador general Ken Paxton y el gobernador Gregg Abbott han emitido opiniones diciendo que las operaciones de los niños transgénero deberían considerarse abuso. Nos estamos asegurando que nuestros niños transgénero sepan que están seguros en el Austin ISD. (KVUE)

🤼‍♀️  Dos hermanos de Bowie han estado practicando con éxito la lucha y ganando campeonatos al hacerlo. (Austin ISD)

⛔ Conozcan al guardia del cruce peatonal que volvió a su puesto como "una cuestión de honor.” (Austin ISD)

❤️ Aprendan sobre la increíble persona homónima de la Primaria Hart y cómo la escuela la honró recientemente. (Austin ISD)

🏫 Acompáñennos a la plática de LRP de la próxima semana: Planificación a largo plazo y la Equidad por diseño.

• Nos enfocaremos en el proceso de planificación a largo plazo y cómo estamos usando la equidad por diseño para guiar el trabajo.

• Véala en vivo por Facebook el martes, 8 de marzo. En español será de 6:30-7:15 p.m., seguida por una sesión en inglés a las 7:15 p.m.

Amplify Austin 2022: 3 de marzo

• ¡Done para apoyar a Austin Ed Fund!

Readaptación de instalaciones del AISD - Antigua Escuela Primaria Pease: 3 de marzo

Brain Power (Poder cerebral): 3 de marzo

No hay clases: 4 de marzo

Junta de comités de planificación a largo plazo: 5 de marzo

Conversaciones comunitarias: nueva escuela secundaria en el noreste de Austin: 7 de marzo

Comité Consultivo de Educación Multilingüe: 7 de marzo

Herramientas para el éxito: 8 de marzo

• Siguiente tema: Cómo leer una boleta de calificaciones

Readaptación de instalaciones del AISD—Instalaciones Anita Ferrales Coy: 8 de marzo

Poder cerebral: 10 de marzo

Sesión informativa de la mesa directiva: 10 de marzo

Vacaciones de primavera: 14-18 de marzo