By Eddie Villa
Going back to school this August will be getting back to normal, the Superintendent said Wednesday.
“We will definitely be offering a much more traditional face-to-face school year for the 2021-22 school year,” Superintendent Stephanie Elizalde told parents in a public forum. “And we will continue to require masking as long as the Centers for Disease Control and Prevention recommend it.”
Elizalde was responding to a question from a parent at the Conversations with the District series. The series is open to the community and provides a chance for parents to ask questions of district leadership.
Elizalde also shared that the fate of a previously announced hybrid option may be up in the air. She said the district was initially excited to offer a virtual model in the upcoming school year, but learned the option may be limited by the Texas Education Agency. While the state has not made a final decision, Austin ISD can only offer remote or hybrid options if funded by TEA. She said the district will still develop a virtual model so teachers are prepared if that option becomes available.
“Our team will continue to work on developing that model for virtual delivery and follow the state legislature to see what is ultimately decided,” she stated.
Because state law currently limits virtual instruction to only certain approved programs, the district would not be able to continue the current virtual system it has this year. Action from the legislature may allow for new virtual options, including allowing districts to continue with the current online options next year.
The superintendent also added that many lessons have been learned this year. District leadership vowed to do everything possible to make sure teachers don’t have to teach students on campus and at home at the same time, a practice called concurrent teaching.
Vaccine Enrollment Requirements
One item on every family’s back-to-school list is their children’s required immunizations. With the COVID-19 vaccination being an essential part of returning to normal, district leaders were asked if the vaccine would be required to enroll next year.
Jacob Reach, chief officer of intergovernmental relations and board services, said the Texas Department of Health and Human Services sets those requirements for schools.
“Under DSHS’s current enrollment requirements, the COVID vaccine is not included,” he said.
Discussions continue to happen at a state and national level and whether that could be included. Texas has stated that it’s not considering having that requirement until there is approval from the Food and Drug Administration, which has only been given emergency authorization.
“We will continue to monitor what the state decides,” Reach said. “If Texas lists the COVID-19 vaccine as one of the required vaccinations for enrollment, we will make sure to update our process and procedures for Austin ISD.”
Chief Human Capital Officer Leslie Stephens addressed a follow-up question about vaccine requirements for teachers and staff, stating the district cannot require employees to get vaccinated.
Graduation and Prom
At the top of the night was discussion around one of the most prominent topics as this school year comes to an end––graduation and prom.
Chief of Schools Anthony Mays was excited to share news about a “more normal” graduation and prom season and how schools integrate creative planning into their celebrations.
“The good news is that we have moved down significantly in [community risk] stages,” he said. “We are excited about celebrating our students at our graduation ceremonies May 28-June 3, and they will be held in outdoor stadiums to conduct the celebrations safely.”
Prom festivities will be conducted in indoor and outdoor venues and packaged foods will be served as a safety measure.
“We want our students to have an opportunity to participate in these significant moments as they move across the stage and celebrate their accomplishments for this school year,” he added.
Community conversations like these will continue as a series over the next two weeks. To see the full schedule of upcoming community conversations please visit www.austinisd.org.
Por Eddie Villa – Traducción de Rebeca N. Lallave
Regresar a la escuela en agosto será regresar a la normalidad, dijo el miércoles la superintendente.
“Definitivamente, estaremos ofreciendo un ciclo escolar presencial más tradicional durante el ciclo escolar 2021-22,” les dijo la superintendente Stephanie Elizalde a los padres de familia en un foro público. “Y continuaremos requiriendo el uso de cubrebocas mientras los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades lo recomienden”.
Elizalde estaba respondiendo a una pregunta de uno de los padres de familia en la serie de conversaciones del distrito. La serie está abierta a la comunidad y proporciona una oportunidad para que los padres de familia hagan preguntas a los líderes del distrito.
Elizalde también compartió que el destino de una opción híbrida previamente anunciada era incierto. Ella dijo que el distrito inicialmente esperaba poder ofrecer un modelo virtual en el próximo ciclo escolar, pero tuvo conocimiento de que la opción puede ser limitada por la Agencia de Educación de Texas. El Austin ISD sólo puede ofrecer opciones de clases remotas o híbridas si recibe los fondos de la Agencia de Educación de Texas (TEA, por sus siglas en inglés), pero el estado no ha tomado una decisión final. Ella dijo que el distrito aun así desarrollará un modelo virtual para que los maestros estén preparados por si esa opción está disponible.
“Nuestro equipo seguirá trabajando en el desarrollo de ese modelo virtual y estará pendiente de la legislatura del estado para ver lo que deciden en última instancia,” afirmó.
Debido a que la ley estatal actualmente limita la enseñanza virtual para solamente ciertos programas aprobados, el distrito no podrá continuar con el sistema virtual actual que tiene este año. Las acciones de la legislatura pueden permitir nuevas opciones virtuales, incluyendo el permitir a los distritos que continúen con las opciones en línea actuales durante el próximo año.
La superintendente también agregó que durante este año se han aprendido muchas lecciones. Los líderes del distrito se comprometieron a hacer todo lo posible para asegurarse de que los maestros no tengan que enseñar a los estudiantes en el plantel y en el hogar al mismo tiempo, una práctica conocida como enseñanza simultánea.
Requisitos de inscripción para vacunación
Uno de los puntos en la lista de todas las familias para el regreso a la escuela son las vacunas requeridas de sus hijos. Ya que la vacunación contra la COVID-19 es una parte esencial de volver a la normalidad, se les preguntó a los líderes del distrito si la vacuna será un requisito para inscribirse el próximo año.
Jacob Reach, director general de Relaciones Intergubernamentales y Servicios a la Mesa Directiva, dijo que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas establece esos requisitos para las escuelas.
“Bajo los requisitos de inscripción actuales del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas (DSHS, por sus siglas en inglés), la vacuna contra la COVID-19 no está incluida”, dijo.
Siguen ocurriendo discusiones a nivel estatal y nacional para determinar si podría ser incluida. Texas ha expresado que no está considerando tener ese requisito hasta que la Administración de Alimentos y Medicamentos dé su aprobación, pues sólo ha dado una autorización de emergencia.
“Vamos a continuar monitoreando lo que decida el estado”, dijo Reach. “Si Texas incluye la vacuna contra la COVID-19 como una de las vacunas requeridas para la inscripción, nos aseguraremos de actualizar nuestros procesos y procedimientos para el Austin ISD".
La directora general de Capital Humano, Leslie Stephens, contestó una pregunta de seguimiento acerca de los requisitos de vacunas para los maestros y el personal, indicando que el distrito no puede exigirles a los empleados que se vacunen.
La graduación y el baile de graduación
Cerca del final de la noche, la conversación giró en torno a uno de los temas más importantes a medida que este ciclo escolar llega a su fin: la graduación y el baile de graduación.
El director de Escuelas, Anthony Mays, estaba emocionado de compartir las noticias sobre una temporada “más normal” de graduación y baile de graduación, y cómo las escuelas integran la planificación creativa en sus celebraciones.
“La buena noticia es que hemos disminuido de manera significativa en las etapas [de riesgo para la comunidad]”, dijo. “Estamos muy entusiasmados con la celebración de nuestros estudiantes en las ceremonias de graduación del 28 de mayo al 3 de junio, y se realizarán en estadios al aire libre para llevar a cabo las celebraciones con seguridad”.
La celebración de los bailes de graduación se llevará a cabo en espacios interiores y exteriores y se servirán los alimentos empacados como medida de seguridad.
“Queremos que nuestros estudiantes tengan la oportunidad de participar en estos momentos significativos a medida que desfilan por el escenario y celebran sus logros de este ciclo escolar”, añadió.
Conversaciones de la comunidad como éstas continuarán como una serie durante las próximas dos semanas. Para ver el calendario completo de las próximas conversaciones de la comunidad, por favor, visite www.austinisd.org.