Benito Faz-Banda, director de la primaria Widén, impulsa el bilingüismo  

Por Guillermo Zenizo
(English version below)

Le encantan el deporte y las Matemáticas, pero la pasión real de Benito Faz-Banda, director de la primaria Widén, es inspirar a las nuevas generaciones a superarse y a que valoren la ventaja de hablar tanto inglés como español.
Con una trayectoria de casi una década en el Distrito Escolar Independiente de Austin, de joven fue del 10% mejor de su generación, por lo cual pudo acceder a la Universidad de Texas en Austin para estudiar Educación Bilingüe, con la meta de regresar a su barrio.

Nacido en Austin y criado en el área de Montópolis, su formación escolar la tuvo en el distrito, en la primaria Allison, la hoy extinta secundaria Porter y la preparatoria Crockett. 

Cuando estudiaba, tuvo escasas referencias de lo que era ser un maestro hispano. Uno de los pocos que tuvo en la preparatoria tuvo un impacto tan positivo en él, que decidió dedicarse también a la docencia.

“Él me motivó, me inspiró, era el maestro de Español, se llama Rubén Botello. Yo ya tenía buenas calificaciones por el deporte, y no es que no pensara en la universidad, pero me orientó a pensar en el futuro, en una carrera, y, aunque mis papás no habían ido a la escuela, me apoyaron”, recordó.

La experiencia universitaria, donde experimentó ser parte de una minoría frente a una mayoría anglosajona, le reforzó su vocación de servicio a la comunidad hispana. Tras graduarse, cumplió con su propósito inicial y empezó a dar clases en Allison.

“Fui muy afortunado de regresar allí a Allison y di clases a cuarto grado de Lenguaje Dual por seis años. Esos mismos pasillos que recorrí como niño, como chavo, también los recorrí entonces como maestro y  tuve esa perspectiva de que ellos pudieran seguir adelante para cumplir sus sueños”, explicó Faz-Banda.

Su afinidad por las Matemáticas le permitió también ser allí maestro de Robótica, en un campamento de verano dedicado a la ciencia y la tecnología, donde hizo equipo con otra profesora para estimular la creatividad de sus estudiantes y que concursaran en una liga robótica tratando de resolver alguna problemática o necesidad de la comunidad.

También fue entrenador de futbol y dio clases gratuitas para niños de tercero a qunto grado después de la escuela, con otros dos coaches y papás voluntarios, durante cuatro años.

Posteriormente tuvo la oportunidad de ser subdirector en la primaria Linder, ubicada en una zona al sur de donde se había criado. Faz-Banda desempeñó este cargo en los últimos tres años, hasta que en agosto pasado asumió la dirección de Widén.

En el terreno familiar, nos cuenta que es el menor de cinco hijos de una familia cuyos padres emigraron a Texas desde el estado mexicano de San Luis Potosí, por lo que su lengua materna es el español. A propósito del Mes de la Herencia Hispana, observa que el Austin ISD va progresando en diversidad.

Esto se refleja en la valoración de cada cultura y en que cada vez hay más tanto materiales bilingües como profesores y directores que hablan inglés y español y que ejercen con el lenguaje lo que Faz Banda considera como “un superpoder” que puede mejorar el futuro de todos los niños.

Por eso, con su esposa -también hispana- y sus dos hijas sigue hablando español y viajan de dos a tres veces al año a México a visitar a sus familias, a fin de que sus niñas sigan involucradas con su cultura y estén orgullosas de ello. Y que también sigan el ejemplo que él recibió de sus papás, de dar el mejor esfuerzo, de trabajar duro, de ser respetuosos.

“Siempre he estado muy orgulloso de mi cultura, de mi patria, de mi identidad; hasta hoy me dicen el señor Faz-Banda, porque tomo en cuenta los apellidos de mi papá y de mi mamá, todo eso tiene que ver con mi perspectiva como líder”.

Su prioridad en Widén, que tiene un 85% de población de origen hispano, es construir relaciones con la comunidad y las familias de sus estudiantes, para que confíen en su liderazgo y en el de cada docente, así como de darles oportunidad de ser parte de su escuela.

Y mientras trabaja en eso, seguirá disfrutando cada mañana el poder recibir con un saludo a los niños que llegan caminando, en bicicleta, acompañados de sus abuelos o en carro. 

Hispanic Pride Motivates Widén Principal Benito Faz-Banda to serve

By Guillermo Zenizo (translation by Rocío Esparza)

He loves sports and math, but Widén Elementary Principal Benito Faz-Banda's real passion is to inspire new generations to excel and appreciate the advantage of speaking both English and Spanish.

With a career spanning nearly a decade in the Austin Independent School District, as a young man he was in the top 10% of his class, earning him admission to the University of Texas at Austin to study Bilingual Education, with the goal of returning to his neighborhood.

Born in Austin and raised in the Montopolis area, his schooling was in the district, at Allison Elementary, the now closed Porter Middle School and Crockett High School. 

When he was a student, he had few references of what it was like to be a Hispanic teacher. One of the few he had in high school had such a positive impact on him that he decided to go into teaching as well.

"He motivated me, he inspired me, he was the Spanish teacher, his name is Rubén Botello. I already had good grades because of sports, and it's not that I didn't think about college, but he guided me to think about the future, about a career, and, although my parents hadn't gone to school, they supported me," he recalled.

The college experience, where he experienced being part of a minority versus an Anglo majority, reinforced his vocation of service to the Hispanic community. After graduating, he fulfilled his original purpose and began teaching at Allison.

"I was very fortunate to return there to Allison and taught fourth grade Dual Language for six years. Those same hallways that I walked as a kid, as a chavo, I also walked then as a teacher and I had that perspective that they could go on to fulfill their dreams," explained Faz-Banda.

His affinity for mathematics also allowed him to be a robotics teacher there, in a summer camp dedicated to science and technology, where he teamed up with another teacher to stimulate the creativity of his students and have them compete in a robotics league trying to solve a problem or need in the community.
He also coached soccer and gave free after-school classes for 3rd to 5th graders, with two other coaches and parent volunteers, for four years.

He then had the opportunity to be an assistant principal at Linder Elementary, located in an area south of where he grew up. Faz-Banda held this position for the past three years, until last August when he took over the management of Widén.

On the family front, he tells us that he is the youngest of five children in a family whose parents immigrated to Texas from the Mexican state of San Luis Potosí, so his native language is Spanish. Speaking of Hispanic Heritage Month, he notes that Austin ISD is making progress in diversity.

This is reflected in the appreciation of each culture and in the increasing number of bilingual materials, teachers and principals who speak English and Spanish and who use language as what Faz-Banda calls "a superpower" that can improve the future of all children.

That is why, with his wife -also Hispanic- and his two daughters, he continues to speak Spanish and they travel two to three times a year to Mexico to visit their families, so that his girls remain involved with their culture and are proud of it. And so that they also follow the example he received from his parents, to give their best effort, to work hard, to be respectful.

"I have always been very proud of my culture, of my homeland, of my identity; to this day they call me Mr. Faz-Banda, because I take into account the last names of my dad and my mom, all of that has to do with my perspective as a leader."

His priority at Widén, which has an 85% Hispanic population, is to build relationships with the community and the families of his students, so that they trust his leadership and that of each teacher, as well as to give them the opportunity to be part of their school.

And while he works on that, he will continue to enjoy each morning greeting the children who arrive on foot, by bike, with their grandparents or by car.